Synopsis

L'image, mythique, a fait le tour du monde : au cinquième jour de la sanglante bataille d'Iwo Jima, cinq Marines et un infirmier de la Navy hissent ensemble le drapeau américain au sommet du Mont Suribachi, tout juste repris aux Japonais. Pour ces hommes, ce n'est peut-être qu'un geste banal, un moment parmi d'autres de la Guerre du Pacifique. Mais, au pays, l'image de ces hommes unis face à l'adversité revêt d'emblée une dimension héroïque. En l'espace de quelques jours, elle devient légendaire. Elle captive le peuple américain, las d'une guerre interminable, et lui donne enfin des motifs d'espérer. Pour mettre à profit cet engouement, les trois "porte-drapeaux" sont rapatriés, érigés en héros et livrés à l'admiration des foules. Leur nouvelle mission : servir leur pays, mais loin du front, en vendant les précieux Bons qui financent l'effort de guerre. Le laconique John "Doc" Bradley, le timide Amérindien Ira Hayes et le fringant Rene Gagnon, qui n'a encore jamais tiré un coup de feu, se prêtent au jeu avec un dévouement exemplaire. Ils sillonnent sans relâche le pays, serrent des milliers de mains (surtout celles qui comptent), prononcent des allocutions, se font applaudir, tandis que leur image continue de galvaniser la nation. Mais, en leur for intérieur, une autre bataille se livre. Séparés de leurs frères d'armes, ces trois jeunes n'oublieront jamais le sable noir d'Iwo Jima, les drames, les sacrifices consentis, et le sang répandu sur cette terre lointaine…